Calle de San Leonardo

La calle discurre en el distrito Centro, barrio de Universidad, entre la calle de los Reyes y la plaza de España, donde el Edificio España cierra su tramo occidental desde los años cincuenta del siglo XX. Su longitud original era mayor: llegaba hasta la calle Ancha de San Bernardo y conectaba con el área de Leganitos, entonces un prado extramuros donde los madrileños buscaban frescura en verano. El origen del topónimo se sitúa en un oratorio erigido hacia 1632 bajo la advocación de San Leonardo, dependiente del monasterio benedictino de San Martín. Las fuentes difieren sobre si la fundación de 1632 era ya una ermita de San Marcos o un oratorio de San Leonardo previo: el sitio web de la propia parroquia dice que hacia ese año se levantó «una ermita dedicada a San Marcos en el solar actual, como iglesia filial del monasterio de San Martín», mientras que otras fuentes (Somos Malasaña, blog Arquitectura Paisaje y Patrimonio) identifican el oratorio original con San Leonardo y sitúan la advocación de San Marcos en una refundación posterior. En el plano de Texeira de 1656 la calle ya aparece rotulada como «calle de San Marcos», lo que indica que para mediados del XVII la advocación dominante era la del evangelista, aunque el topónimo popular «San Leonardo» persistió en paralelo o de forma alternativa bajo la denominación «calle de los Morenos / San Leonardo». La iglesia de San Marcos que hoy ocupa el número 10 nació de una decisión de Felipe V: el 25 de abril de 1707, festividad del evangelista, el ejército borbónico ganó la batalla de Almansa durante la Guerra de Sucesión. En agradecimiento, el rey ordenó construir una iglesia nueva. Las obras no comenzaron hasta 1749, ya bajo Fernando VI, y Ventura Rodríguez, con treinta y pocos años, diseñó un templo de planta basada en tres elipses sucesivas que se considera una de sus obras maestras del neoclasicismo español. La iglesia se consagró el 22 de abril de 1753 y se convirtió en parroquia independiente en 1836. Ventura Rodríguez y su esposa fueron enterrados en su bóveda, hasta que sus restos se trasladaron a finales del XIX a la capilla de los Arquitectos en San Sebastián. Frente a la iglesia, en el número 7, se instaló en 1771 la Casa Beaterio de Arrepentidas bajo la advocación de Santa María Egipcíaca, autorizada por Carlos III a instancias del conde de Mora. Era un asilo para mujeres que terminaban condena en la cárcel de La Galera y no querían o no podían reinsertarse en la calle; también admitía a mujeres de buena conducta, solteras o viudas, que ingresaban voluntariamente aportando sus rentas a la comunidad. Las residentes letradas enseñaban a leer y escribir a las iletradas. El beaterio desapareció en 1943, cuando la prolongación de la calle del Maestro Guerrero hasta San Leonardo permitió la demolición del bloque para la posterior construcción del Edificio España. La transformación urbanística de los años cuarenta y cincuenta del siglo XX alteró definitivamente la fisonomía de la calle: el Edificio España (1953) y la Torre de Madrid (1954) cerraron la perspectiva occidental y la calle perdió su conexión con Leganitos. Fue en ese contexto cuando el nombre oficial pasó de «calle de San Marcos» a «calle de San Leonardo», recuperando la denominación del primitivo oratorio frente al topónimo de la iglesia que ocupa el solar. San Leonardo de Noblac (muerto hacia 559) fue un noble franco de la corte de Clodoveo I, convertido al cristianismo por san Remigio de Reims. Obtuvo del rey el privilegio de liberar a los presos que considerara merecedores de ello. Se retiró a vida eremítica en el bosque de Limoges, donde fundó la abadía de Noblac, en torno a la cual creció el pueblo que hoy se llama Saint-Léonard-de-Noblat. Su culto se extendió por Europa desde el siglo XI, impulsado en parte por Bohemundo de Antioquía, que visitó la abadía en gratitud por su liberación durante la Primera Cruzada. Se le considera patrono de los presos y de las parturientas; su festividad cae el 6 de noviembre.

En 1771, el conde de Mora y Patricio Martínez Bustos, rector de la Casa-Galera, fundaron en el número 7 de esta calle un asilo para mujeres excarceladas. A diferencia del Convento de Recogidas, donde las acogidas solo podían salir para casarse o profesar, las del beaterio de San Leonardo podían marcharse cuando quisieran. La institución sobrevivió más de siglo y medio y desapareció en 1943 cuando el solar se incorporó a las obras del Edificio España.