Calle de la Sierpe

Entre la Calle de Toledo y la Calle del Humilladero, en el Madrid de los Austrias, corre un tramo breve y torcido que delata su edad. El nombre no esconde ningún reptil de leyenda: recuerda una fuente vecinal cuyo caño estaba labrado en forma de serpiente, a la que acudían los aguadores del barrio. Una placa cerámica reproduce hoy el dibujo de aquel caño. Antes se llamó Calle de las Negras, por un joyero brasileño que en el siglo XVI mantuvo aquí encadenadas y castigadas a varias mujeres esclavizadas. El cambio al nombre actual cuajó entre mediados del XVII y el XVIII. En el siglo XVII corrió la superstición de que quien viviera aquí tendría hijos locos o tullidos. La creencia tuvo un efecto muy terrenal: las casas de la Sierpe se volvieron las más baratas del contorno, hasta que el miedo se apagó sin dejar rastro.

En los primeros decenios del siglo XVII se extendió la creencia de que vivir en la Calle de la Sierpe condenaba a sus habitantes a tener descendientes con locura o tullimiento. La superstición vació de inquilinos solventes la calle y redujo el precio de sus casas al nivel más bajo del barrio.