Calle de Casto Plasencia

El callejón aparece ya en el plano de Texeira (1656) como paso interior sin nombre estabilizado. El de Espinosa (1769) lo registra como Cruz de la Zarza, topónimo que señala la presencia de una cruz de término en el sector norte de lo que entonces era extrarradio de Madrid. En 1835 figura en documentación municipal como callejón de las Minas, nombre que tomó de la calle homónima a la que daba única salida. El callejón era un fondo de saco: por años solo se podía salir hacia Las Minas. En 1859 se abrió el otro extremo hacia Marqués de Santa Ana y ascendió a la categoría de calle. Casto Plasencia había nacido huérfano de padre médico rural y creció bajo tutela del brigadier Ramón de Sandoval en Madrid, donde ingresó a los catorce años en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Fue de los primeros pensionados de la recién fundada Academia Española de Bellas Artes en Roma, donde pintó Origen de la República romana (1878), un lienzo de veinticinco metros cuadrados que ganó primera medalla en la Exposición Nacional y tercera en la Universal de París, además de la Cruz de la Legión de Honor francesa. De vuelta en Madrid acumuló los grandes encargos decorativos del Madrid de la Restauración: pintó tres de los ocho tramos de la cúpula de San Francisco el Grande, la capilla de la Orden de Carlos III en el mismo templo, varias estancias del Palacio del Marqués de Linares, incluido el salón con Psique conducida al Olimpo, y los murales del Café de Fornos. Fue retratista de Alfonso XII y de María de las Mercedes, y cofundó tanto el Círculo de Bellas Artes como la Sociedad de Escritores y Artistas. Murió el 18 de mayo de 1890 de neumonía, tras quince días de enfermedad seguida hora a hora por la prensa y con partes diarios enviados al Palacio Real. Le faltaban semanas para cumplir cuarenta y cuatro años. El cortejo del día 19 reunió varios miles de personas y más de cien carruajes; en él marcharon Benito Pérez Galdós, Joaquín Sorolla y el ministro de Estado marqués de la Vega de Armijo. La reina regente envió una de las más de veinte coronas que cubrían el féretro. Madrid no tardó: en junio de 1890, con la placa aún fresca, el callejón de las Minas pasó a llamarse calle de Casto Plasencia. La calle discurre unos cien metros entre la calle de Las Minas y la del Marqués de Santa Ana, en el barrio de Universidad. Su escala, más de callejón rehabilitado que de vía urbana, corresponde a su historia: nació como fondo de saco y solo a medias dejó de serlo.

El cortejo fúnebre de Plasencia el 19 de mayo de 1890 recorrió las calles de Madrid trazando un itinerario deliberado: arrancó del Pasaje de la Alhambra, pasó ante el Círculo de Bellas Artes y ante la Sociedad de Escritores y Artistas, ambas instituciones que el pintor había cofundado, para llegar a San Francisco el Grande, el templo donde había pintado tres tramos de la cúpula. Allí descansó el féretro antes de continuar a la Sacramental de San Justo. Galdós, Sorolla y el ministro de Estado marcharon entre los miles de asistentes.