Paseo de la Reina Cristina
Retiro · Pacífico
El paseo se abrió en el antiguo Olivar de Atocha, al sur del Parque del Retiro, durante la urbanización de la zona en el último cuarto del siglo XIX. Lleva el nombre de María Cristina de Habsburgo-Lorena (1858–1929), segunda esposa de Alfonso XII y regente de España entre 1885 y 1902, período en que gobernó hasta que su hijo Alfonso XIII alcanzó la mayoría de edad. El nombre conmemora su papel institucional como cabeza del Estado durante la Restauración borbónica, no un vínculo físico de la reina con el lugar.
El trazado del paseo forma parte del proceso de urbanización del Olivar de Atocha, el olivar situado al sur del antiguo Palacio del Buen Retiro. La zona pasaría a constituir el barrio de Pacífico, delimitado al norte por este paseo y al este por la actual Avenida de la Ciudad de Barcelona. El proceso urbanizador se desarrolló en el último cuarto del siglo XIX; la fecha exacta del proyecto de alineación no está documentada en las fuentes consultadas.
El nombre honra a María Cristina de Habsburgo-Lorena, archiduquesa de Austria nacida el 21 de julio de 1858 en el Castillo Židlochovice, Groß Seelowitz (Moravia). Casó con Alfonso XII el 29 de noviembre de 1879 y asumió la regencia el 30 de diciembre de 1885, tras la muerte del rey el 25 de noviembre de ese año, cuando estaba embarazada de quien sería Alfonso XIII. Gobernó hasta el 17 de mayo de 1902, manteniendo el turno de partidos del sistema canovista con el apoyo alternado de Cánovas del Castillo y Sagasta. Murió en Madrid el 6 de febrero de 1929. Según Isabel Gea Ortigas en *Los nombres de las calles de Madrid* (Ediciones La Librería), el paseo «recibió el nombre actual en recuerdo de la reina María Cristina de Habsburgo y Lorena (1858–1929)», dato recogido también en el Callejero oficial del Ayuntamiento de Madrid.
En el flanco norte del paseo se levantó en 1895 el Cuartel de María Cristina, el primero construido en Madrid con el sistema del ingeniero francés Tollet: en lugar de un edificio compacto, disponía de ocho pabellones de tropa aislados para reducir el hacinamiento y mejorar las condiciones sanitarias. Alojó al Regimiento de Infantería León nº 38 hasta que fue demolido en 1970 para construir viviendas (amigosdelamili.com).
El Cuartel de María Cristina, construido en 1895 en el flanco norte del paseo, fue el primer cuartel de Madrid en aplicar el sistema del ingeniero francés Tollet: en lugar de un único edificio compacto, disponía de ocho pabellones de tropa aislados para reducir la mortalidad por enfermedades contagiosas. Fue demolido en 1970.