Pasaje de Matheu

El Pasaje de Matheu conecta la calle de Espoz y Mina con la calle de la Victoria, a dos pasos de la Puerta del Sol, en el barrio de Sol del distrito Centro. El terreno era el solar del convento de los Mínimos de la Victoria, demolido en 1836 por efecto de la Desamortización de Mendizábal. Matheu compró los 3.166 pies cuadrados a tres reales el pie y encargó al arquitecto Antonio Herrera de la Calle un pasaje de inspiración parisina: techo de cristal sobre armazón de hierro de curva elíptica a tres metros de altura, flanqueado por tiendas de lujo y, en el centro, el Bazar de la Villa y Corte, tres plantas de moda para señoras y caballeros. Inaugurado el 18 de febrero de 1847, fue el primer edificio de esas características construido en España. La cubierta no sobrevivió mucho tiempo: ya en 1854 muchos cristales estaban rotos y dejaban pasar el agua, y en 1874 se retiró definitivamente la bóveda, quedando el pasaje a cielo abierto. A partir de ese momento desapareció el nombre comercial y arraigó el del fundador. En el último tercio del siglo XIX el pasaje se refundó como calle de cafés: el Café de Francia, abierto en 1867 por Camille Doublé, refugiado comunero, y el Café de París, regentado por un francés monárquico, rivalizaron con clientelas de signo político opuesto. Ambos pusieron mesas en la calle siguiendo la costumbre francesa —⁠práctica que los madrileños miraban con extrañeza⁠— y son considerados el origen de la cultura de terraza en Madrid. Pedro de Répide dejó escrito que en estos establecimientos se comía «de un modo exquisito y a precios que hoy parecerían increíbles». Los dos cafés cerraron hacia principios de los años veinte del siglo XX, después de que la policía disolviera en 1915 la celebración del 14 de julio por la neutralidad española en la Gran Guerra. Hoy la calle, sin cubierta y con rótulos que conservan la ortografía arcaizante «Pasage» por influencia francesa decimonónica, alberga tabernas y bares de tapas.

El 28 de julio de 1854, tras el triunfo de la revolución de Vicalvarada, el general Espartero y el general O'Donnell se abrazaron en el balcón de la casa que Matheu tenía haciendo esquina con el pasaje, ante la multitud congregada en la calle; el episodio, recogido por las crónicas del momento, quedó como símbolo de la reconciliación entre los dos caudillos del Bienio Progresista.