Calleja de Cavanilles

En el barrio de Pacífico hay una pequeña Calleja de Cavanilles que comparte vecindario con otras vías dedicadas a científicos del siglo XIX. Entró en el callejero el 21 de julio de 1880, y al principio se escribió con una errata viajera: Cabanilles, con b. El hombre al que recuerda merecía mejor ortografía, porque fue quien puso orden por primera vez en el mundo de las plantas españolas. Antonio José Cavanilles y Palop empezó siendo cura, ordenado en Oviedo en 1772. El giro le llegó en París, donde vivió hasta 1789 como preceptor de los hijos del duque del Infantado y descubrió que lo suyo eran las flores. De vuelta en España se lanzó a catalogar la flora de la península y fue el primero que aplicó aquí, con rigor de monografía, el sistema de clasificación de Linneo. Entre 1791 y 1801 publicó los seis tomos de Icones et descriptiones plantarum, donde describió más de 2.200 especies. Una tiene hoy fama mundial: la primera descripción científica del género Dahlia, la dalia. En 1801 fue nombrado director del Real Jardín Botánico de Madrid. Lo reorganizó, hizo crecer los herbarios y atrajo al centro a figuras como Alexander von Humboldt. Murió en Madrid en 1804, con apenas tres años al frente de la institución que había transformado.

La primera descripción científica del género Dahlia se publicó en el volumen 1 de los Icones et descriptiones plantarum de Cavanilles (1791), a partir de plantas cultivadas en el Real Jardín Botánico de Madrid con ejemplares llegados de Nueva España. La flor lleva el nombre del botánico sueco Andreas Dahl, pero fue Cavanilles quien la fijó taxonómicamente y publicó la descripción formal.