Calle Ricardo de la Vega

La calle Ricardo de la Vega guarda el nombre del hombre que escribió uno de los textos más cantados de Madrid. La verbena de la Paloma salió de su pluma, y casi todo el mundo ha tarareado alguna vez aquello de «¿dónde vas con mantón de Manila?» sin saber quién puso las palabras. Nació en Madrid el 7 de febrero de 1839 y murió en la misma ciudad en 1910. Le venía de casa: su padre fue el dramaturgo Ventura de la Vega y su madre la cantante Manuela Oreiro. Compaginó los sainetes con un empleo en el Ministerio de Fomento. Su obra mayor fue La verbena de la Paloma, sainete lírico con música de Tomás Bretón, estrenado en el Teatro Apolo el 17 de febrero de 1894. Y aquí va la anécdota: Bretón recibió el libreto a comienzos de enero, con los ensayos ya en marcha, y entregó la partitura completa en apenas diecinueve días. Madrid no lo olvidó. En 1918 el Ayuntamiento descubrió una placa en la casa donde murió, y su busto figura en el monumento a los saineteros de la Glorieta de San Vicente.

El libreto de La verbena de la Paloma se ofreció primero a Ruperto Chapí, que no lo aceptó por sus desavenencias con la dirección del Teatro Apolo. Bretón recibió el encargo a comienzos de enero de 1894 y completó la partitura en unos diecinueve días. Francisco Asenjo Barbieri, gravemente enfermo, recibió la visita de De la Vega pocos días antes de morir y, al saber que sería Bretón quien compondría el sainete, le dijo: «Bretón, no tié ropa». Barbieri falleció el 19 de febrero de 1894, dos días después del estreno, que había sido un éxito rotundo.