Calle Profesor Waksman

Selman Waksman nació en 1888 en Pryluky, en la actual Ucrania, y emigró a Estados Unidos a los veintidós años. En Rutgers se convirtió en una de las grandes autoridades mundiales en microbiología del suelo, ese mundo invisible donde unos microorganismos se frenan a otros. De esa rivalidad subterránea sacó su mayor hallazgo. En 1943, su equipo aisló de la bacteria Streptomyces griseus la estreptomicina, el primer fármaco capaz de doblegar la tuberculosis, hasta entonces casi una sentencia. El Nobel de Medicina llegó en 1952. A Waksman se le atribuye además haber dado nombre a toda una familia de medicamentos: fue él quien popularizó la palabra antibiótico. El reconocimiento arrastra una sombra. La estreptomicina la aisló en el laboratorio su estudiante de doctorado Albert Schatz, que pleiteó por el crédito y la repartición de las regalías. El Nobel recayó solo en el maestro, y aún hoy hay quien reclama justicia para el discípulo; en Madrid llegó a registrarse una propuesta vecinal para rebautizar la vía con el nombre de Schatz. La calle queda en un rincón apropiado del barrio de Hispanoamérica: a pocos pasos discurre la dedicada al doctor Fleming, padre de la penicilina. Dos antibióticos, dos calles vecinas.