Calle de Villanueva

Calle dedicada a Juan de Villanueva, el arquitecto madrileño que nació en 1739 y dio forma al Madrid ilustrado. Se formó en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y pasó siete años pensionado en Italia. Carlos III lo nombró arquitecto de los Príncipes e Infantes en 1777, y con Carlos IV pasó a dirigir las obras reales. Su huella define todavía el Paseo del Prado: levantó el edificio que hoy alberga el Museo del Prado, encargado en 1785 como Gabinete de Historia Natural, además del Observatorio Astronómico y el acceso al Jardín Botánico. La calle de Villanueva nació con el Ensanche que proyectó Carlos María de Castro, aprobado en 1860. El primer tramo, de Recoletos a Velázquez, se abrió sobre el antiguo villar de Valnegral y lindaba con las tapias del jardín del Palacio de Santoña. El tramo oriental se urbanizó encima de los desaparecidos Jardines Elíseos. En el número 18 sobrevive un palacete que proyectó Cristóbal Lecumberri hacia 1870, el único que queda de los hotelitos que el Marqués de Salamanca levantó por la zona. Y donde hoy se alza el edificio del número 2 estuvo el Frontón Recoletos, inaugurado en 1936 por Secundino Zuazo y Eduardo Torroja, demolido en 1973.

El Frontón Recoletos, inaugurado el 29 de febrero de 1936 en esta calle, fue en el momento de su apertura la mayor estructura abovedada de su tipo en Europa. Su cubierta laminar de hormigón, diseñada por el ingeniero Eduardo Torroja, resultó dañada por los bombardeos durante la Guerra Civil. En 1942 Torroja presentó un estudio técnico de rehabilitación ante la Real Academia de Ciencias, pero el deterioro progresivo de la estructura impidió su ejecución. El edificio fue demolido en 1973.