Calle de Villanueva

Juan de Villanueva nació en Madrid el 15 de septiembre de 1739. Formado en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y pensionado en Italia entre 1758 y 1765, Carlos III le nombró arquitecto de los Príncipes e Infantes en 1777. Con Carlos IV dirigió las obras reales. Sus intervenciones en el Paseo del Prado articularon el Madrid ilustrado: el edificio del Museo del Prado —⁠encargado en 1785 como Gabinete de Historia Natural⁠—⁠, el Observatorio Astronómico (1790) y el acceso al Jardín Botánico. La calle se trazó en el Ensanche proyectado por Carlos María de Castro, aprobado en 1860. Según Pedro de Répide, el primer tramo —⁠de Recoletos a Velázquez⁠— ocupó el área del villar de Valnegral y lindaba con las tapias del jardín del Palacio de Santoña. El tramo oriental, entre Velázquez y Alcalá, se urbanizó sobre los antiguos Jardines Elíseos y dos vías efímeras: la calle del Tostado y la calle de Llivia, recogidas por María Isabel Gea en Los nombres de las calles de Madrid (2009). El palacete del número 18, proyectado por Cristóbal Lecumberri en 1865 y concluido hacia 1870, es el único superviviente de los hotelitos unifamiliares del Marqués de Salamanca en la zona. En 1936 se inauguró el Frontón Recoletos, obra de Secundino Zuazo y Eduardo Torroja; fue demolido en 1973 para construir el edificio de viviendas del número 2.

El Frontón Recoletos, inaugurado el 29 de febrero de 1936 en esta calle, fue en el momento de su apertura la mayor estructura abovedada de su tipo en Europa. Su cubierta laminar de hormigón, diseñada por el ingeniero Eduardo Torroja, resultó dañada por los bombardeos durante la Guerra Civil. En 1942 Torroja presentó un estudio técnico de rehabilitación ante la Real Academia de Ciencias, pero el deterioro progresivo de la estructura impidió su ejecución. El edificio fue demolido en 1973.