Calle de Seminario de Nobles

La calle discurre en el barrio de Universidad (distrito Centro), paralela a la de Mártires de Alcalá, entre la calle de Princesa y Serrano Jover. Su nombre procede directamente del Real Seminario de Nobles, cuya historia da sentido a este tramo de ciudad. Felipe V fundó la institución el 21 de septiembre de 1725, vinculándola al Colegio Imperial de los jesuitas. Los primeros años transcurrieron en locales provisionales: primero cerca del propio Colegio Imperial, luego en una casa próxima al Portillo de San Bernardino cedida por la duquesa de Alba. El 17 de julio de 1731 se puso la primera piedra del edificio definitivo en el solar de Princesa, con trazas del arquitecto Pedro de Ribera. La obra concluyó hacia 1735. El Seminario admitía jóvenes de entre siete y quince años —⁠excepcionalmente hasta dieciocho⁠— que debían acreditar limpieza de sangre, hidalguía y la ausencia de toda «mancha» de moros, judíos o herejes en su árbol genealógico. La enseñanza, a cargo de jesuitas, combinaba humanidades, lenguas modernas, matemáticas y cortesanía. Fue el primer centro español en impartir francés de forma obligatoria, reflejo del papel que se esperaba de sus egresados como administradores y diplomáticos. Expulsados los jesuitas en 1767, Carlos III encomendó la dirección al marino y matemático Jorge Juan, quien introdujo un observatorio astronómico y reforzó las ciencias exactas. Desde 1785 el plan de estudios adquirió orientación decididamente castrense al incorporar a los cadetes del suprimido Colegio de Caballería de Ocaña. El Seminario conservó su carácter selecto —⁠en 1803 apenas contaba con quince o veinte alumnos⁠— hasta que la invasión francesa de 1808 obligó a suspender las clases: el edificio sirvió de cuartel. En 1809 José Bonaparte lo convirtió en hospital militar. Restaurado el régimen constitucional, los jesuitas recuperaron brevemente el control en 1826 dentro del Colegio Imperial; en 1834 la institución se rebautizó Seminario Cristino. Con la caída del Antiguo Régimen y la supresión de los privilegios nobiliarios en 1836, bajo el gobierno liberal de Mendizábal, el Seminario cerró definitivamente. El edificio acogió transitoriamente a la Universidad de Alcalá en su traslado a Madrid, y en 1841 quedó inaugurado como Primer Hospital Militar de Madrid, dotado con laboratorio químico y un Museo Anatomopatológico. El incendio de los días 5 al 8 de febrero de 1889, documentado en La Ilustración Española y Americana, lo destruyó por completo. Los fondos del museo se trasladaron al nuevo Hospital Militar de Carabanchel, que empezó a ocuparse en 1896. El solar fue reconstruido en el siglo XX; los números 1 y 3 de la actual calle albergan conjuntos de edificios militares catalogados del primer tercio del XX, que desde 1997 acoge el Instituto de Historia y Cultura Militar. La calle en sí no aparece documentada en el plano de Texeira (1656), anterior a la construcción del edificio. En el plano de Espinosa de los Monteros (1769) el bloque ya está consolidado. La vía que bordea el flanco sur del edificio recibió el nombre del Seminario a partir de la consolidación del conjunto. Durante el franquismo la calle fue rebautizada con el nombre del periodista ultraderechista Manuel Delgado Barreto (1878–1936), director de La Nación, órgano oficioso de la dictadura de Primo de Rivera. El 25 de enero de 1980, en pleno consistorio presidido por el teniente de alcalde Ramón Tamames en sustitución de Enrique Tierno Galván, el Ayuntamiento aprobó un paquete de veintiséis cambios de denominación para restaurar nombres suprimidos durante el franquismo. La calle recuperó entonces el nombre de Seminario de Nobles —⁠no el de Enrique de Mesa, escritor que la vía había llevado durante la Segunda República⁠—⁠, que es el primero documentado.

En septiembre de 1823, derrotado por los Cien Mil Hijos de San Luis, el general Rafael del Riego fue conducido preso al edificio del Seminario de Nobles —⁠entonces ya reconvertido en cuartel. Durante los días de reclusión lo mantuvieron incomunicado y sin alimentos para debilitar su voluntad; finalmente le hicieron concebir falsas esperanzas de indulto a cambio de una carta de retractación pública de sus ideas constitucionalistas. Riego firmó la carta. No le valió: el 7 de noviembre de 1823 fue ahorcado en la Plaza de la Cebada.