Calle de Núñez de Balboa

La calle de Núñez de Balboa baja de norte a sur entre la calle de Alcalá y la calle de Pedro de Valdivia, en el barrio de Castellana. Pertenece al damero del Ensanche Este, que un Real Decreto de 1860 puso en marcha y que el banquero José de Salamanca empezó a urbanizar en 1863. Al bautizar aquel trazado nuevo, el nomenclátor tiró de militares, aristócratas y conquistadores, y a esta vía le tocó un descubridor. Vasco Núñez de Balboa navegó al Nuevo Mundo hacia 1500 y en 1510 levantó Santa María la Antigua del Darién, el primer asentamiento español que arraigó de forma permanente en tierra firme americana. Tres años después protagonizó la hazaña que lo hizo célebre: el 25 de septiembre de 1513 cruzó el istmo de Panamá, subió a una cumbre y divisó por primera vez el océano que llamó Mar del Sur. La aventura terminó mal: en 1519 fue ejecutado en Acla, víctima de su pulso con el gobernador Pedrarias Dávila. No aparece ningún nombre anterior para esta calle, así que Balboa fue su primer y único titular.

El 25 de septiembre de 1513, Balboa alcanzó una cumbre del istmo panameño y, antes de descender hacia el mar, mandó detenerse a su tropa para ser el primero en ver el océano. Bajó solo, con la espada desenvainada, y tomó posesión del agua en nombre de Juana I; ese gesto quedó recogido en el acta notarial extendida in situ y en 62 documentos conservados en el Archivo General de Indias.