Calle de Carlos III

Apenas ochenta y cinco metros separan la plaza de Isabel II de la plaza de Oriente, rozando el flanco del Teatro Real: es la calle de Carlos III, una de las más cortas del distrito Centro. El suelo, en cambio, lleva siglos contando cosas. Por aquí corría desde la Edad Media la calle de Santa Catalina la Vieja, que la ocupación napoleónica borró del mapa: entre 1809 y 1810, José Bonaparte derribó medio centenar de edificios en torno al Palacio para abrir una gran avenida hasta la Puerta del Sol. La paradoja tiene su gracia: el tramo brotó de una reforma josefina, pero se dedicó al rey Borbón que más transformó Madrid. Carlos III (1716-1788), «el mejor alcalde de Madrid», pavimentó y alumbró calles, levantó la Puerta de Alcalá, urbanizó el Salón del Prado, fundó el Jardín Botánico y dejó encaminado el futuro Museo del Prado. Durante décadas la calle vivió pegada al pulso del Teatro Real. En el número 1 abrió en 1851 el Café Español, con angelotes en el techo y divanes de peluche rojo, donde tertuliaron los hermanos Machado hasta su cierre en 1935.

El Café Español, instalado en el número 1 desde 1851, fue durante 84 años el punto de encuentro de cantantes y músicos del Teatro Real vecino, así como de las tertulias de los hermanos Machado. Cerró en 1935 tras el descubrimiento de una imagen religiosa en su sótano: la aparición, cualquiera que fuese su naturaleza real, bastó para vaciar el local de parroquianos y acabar con el negocio.