Calle de Alcalá

El camino existía a comienzos del siglo XV como salida oriental de Madrid hacia Alcalá de Henares y Aragón. Atravesaba un olivar que le dio su denominación más antigua —⁠*calle de los Olivares*⁠—⁠, talado por orden de Isabel I para eliminar cobertura a malhechores. Una fuente en el tramo añadió la variante *calle de los Caños de Alcalá*; el tramo entre el Paseo del Prado y la Puerta de Alcalá se conoció como *calle del Pósito* por el Real Pósito instalado allí desde 1666. Tras el traslado de la Corte a Madrid en 1561 atrajó palacios nobiliarios y conventos. Mesonero Romanos documenta que desde el siglo XVII «fue preferida por la nobleza». Carlos III impulsó su ensanche; Sabatini completó la Puerta de Alcalá en 1778 y dirigió el Palacio de la Aduana —⁠actual Ministerio de Hacienda⁠— entre 1761 y 1769. Entre 1840–1843 y 1854–1855 llevó el nombre *Calle del Duque de la Victoria* en homenaje al general Espartero. La denominación *Calle de Alcalá* quedó fijada en el cuadro alfabético de 1835. Con el Plan Castro de 1860, el tramo exterior tomó el nombre *Carretera de Aragón* y desde finales de los años 1960 *Avenida de Aragón*; su absorción culminó en 1992, dando a la vía su extensión actual de unos 11 kilómetros.

El viajero estadounidense George Ticknor quedó desconcertado en 1818: tras cruzar la magnífica Puerta de Alcalá llegó a una amplia calle bien construida donde, salvo algunos guardias, «no se veía un alma» —⁠y era la arteria principal de la capital española a las once de la mañana. Richard Ford, que recorrió Madrid en 1831, la llamó «una de las más bellas calles de Europa» pero criticó que su efecto quedaba «estropeado por lo bajas que son algunas» de sus construcciones.